Die Meraner Gilfpromenade auf alten Ansichtskarten...

Wo die Passer wild wird und Meran beinahe mediterran wirkt...

Zwischen steilen Felsen, exotischen Pflanzen und rauschendem Wasser liegt einer der außergewöhnlichsten Spazierwege der Kurstadt

Wer von der Meraner Altstadt in Richtung Gilf spaziert, erlebt innerhalb weniger Minuten einen erstaunlichen Wechsel. Eben noch prägen Lauben, Plätze und Häuser das Bild, kurz darauf wird es grüner, schattiger und stiller. Nur die Passer ist alles andere als still. Sie drängt sich durch die enge Schlucht, schäumt über Felsen und erinnert daran, dass sie kein gemütlicher Stadtfluss, sondern ein echter Gebirgsbach ist.



Genau dieses Zusammenspiel macht die Gilfpromenade so besonders: wilde Natur und sorgsam angelegte Gartenkunst, steiler Fels und üppige Pflanzenwelt, Bewegung und Ruhe. Die Gilf ist keine gewöhnliche Flaniermeile. Sie ist ein kleines Stück Landschaftstheater mitten in Meran.

Eine Promenade, die zunächst nur eine kühne Idee war

Die Geschichte der Gilfpromenade begann im Jahr 1871. Damals erkannte man das Potenzial des windgeschützten und sonnengewärmten Hanges unterhalb des Zenoberges. Wo zuvor Weinreben auf kleinen Terrassen wuchsen und weite Teile des Geländes aus schwer zugänglichem Fels bestanden, sollte ein neuer Spazierweg für die Meraner Bevölkerung und die Kurgäste entstehen.

Die Idee ging wesentlich auf Franz Putz zurück. Er war einer jener Menschen, ohne die Meran vermutlich nie zu jener berühmten Garten- und Kurstadt geworden wäre, als die wir sie heute kennen. Putz hatte in Paris Gartenbaukunst studiert und besaß ein feines Gespür dafür, wie sich eine Landschaft gestalten ließ, ohne ihr den natürlichen Charakter völlig zu nehmen. Unter seiner Leitung entstanden große Teile der Meraner Promenadenanlagen.



Für die Gilf schwebte ihm kein streng geordneter Park vor. Die Schlucht sollte wild und geheimnisvoll bleiben. Felsen, Wasser, steile Wege, dunkle Bäume und die hoch über der Passer gelegene Zenoburg boten bereits die ideale Kulisse für einen sogenannten wildromantischen Landschaftsgarten. Solche Anlagen sollten nicht nur schön sein, sondern Gefühle wecken: Staunen, Ehrfurcht und vielleicht sogar ein wenig wohliges Schaudern.

Ein Hochwasser wirft alles zurück

Der Bau erwies sich allerdings als weit schwieriger, als man zunächst angenommen hatte. Bereits 1871 begann man mit der Trassierung des Weges. Doch die finanziellen Mittel waren bald erschöpft. Im folgenden Jahr riss ein Hochwasser die bereits errichtete Schutzmauer wieder fort. Die Arbeiten kamen zum Stillstand, und zeitweise sah es so aus, als würde die Gilfpromenade niemals vollendet werden.

Auch Franz Putz musste erleben, wie Widerstand, Geldmangel und bauliche Schwierigkeiten seine Pläne bremsten. 1873 trat er nach nur drei Jahren als Bürgermeister zurück. Die Probleme rund um die Gilfanlage waren zumindest ein Teil jener Enttäuschungen, die ihn zu diesem Schritt bewogen hatten.



Damit hätte die Geschichte der Promenade beinahe enden können, bevor sie richtig begonnen hatte.

Hans Prünster gibt nicht auf

Dass die Gilfpromenade schließlich doch entstand, ist vor allem dem jungen Meraner Kurarzt Hans Prünster zu verdanken. Er wollte sich mit dem Stillstand nicht abfinden. Als es hieß, für das Vorhaben sei kein Geld vorhanden, soll er sinngemäß geantwortet haben: Dann gehe ich eben sammeln.

Prünster gewann Unterstützer und brachte neue finanzielle Mittel auf. Im Jahr 1879 rief er ein eigenes Gilfkomitee ins Leben. Dieses sammelte Spenden bei Meraner Bürgern ebenso wie bei wohlhabenden Gästen der Kurstadt. Architekt Karl Moeser erhielt den Auftrag, einen Plan samt Kostenvoranschlag auszuarbeiten. 1880 konnten die eigentlichen Bauarbeiten wieder aufgenommen werden.

Was folgte, war alles andere als ein gewöhnlicher Wegebau. Fels musste gesprengt, der Hang gesichert und der Weg in Serpentinen durch das steile Gelände geführt werden. Insgesamt entstanden 21 Stützmauern in Form steinerner Bögen. Das erste Teilstück war 1881 vollendet, 1885 erreichten die Arbeiter die sogenannte Kanzel in der Schlucht. Im Sommer 1887 konnte schließlich der rechts der Passer gelegene Abschnitt eröffnet werden.



Für seinen Einsatz erhielt Hans Prünster 1926 ein sichtbares Zeichen der Anerkennung. Die Meraner Künstlerin Maria Delago schuf eine Bronzebüste, die noch heute im mittleren Abschnitt der Promenade steht. Die Inschrift bezeichnet ihn als „Schöpfer der Gilfanlage“. Treffender wäre vielleicht „Verwirklicher“, denn die ursprüngliche Idee und das landschaftliche Konzept stammten von Franz Putz.

Mehr als nur ein schöner Spazierweg

Die Promenaden Merans waren nicht allein zur Verschönerung der Stadt gedacht. Sie gehörten zum Alltag des Kurortes. Bewegung an der frischen Luft galt als wichtiger Teil eines Aufenthaltes, und das Promenieren hatte gleich mehrere Funktionen: Man tat etwas für die Gesundheit, genoss das Klima, traf Bekannte und konnte ganz nebenbei sehen und gesehen werden.

Die unterschiedlich steilen Wege der Gilfanlage eigneten sich zudem für eine frühe Form der Terrainkur. Wer nicht gut zu Fuß war oder eine Pause benötigte, fand entlang des Weges zahlreiche Bänke. Die typischen Meraner Ruhebänke mit ihren gusseisernen Seitenteilen, die historischen Lampen und die blaugrünen Geländer gaben der Anlage ihren unverwechselbaren Stil.



So entstand ein Ort, der gleichzeitig natürlich und sorgfältig gestaltet wirkte. Die Passer lieferte das Schauspiel, die Gärtner und Baumeister schufen den passenden Rahmen.

Warum die Gilf so üppig grünt

Ein Blick auf die Pflanzenwelt genügt, um zu erkennen, dass die Gilfpromenade in einer besonderen klimatischen Lage liegt. Die Texelgruppe schützt den Meraner Talkessel vor kalten Nordwinden, während aus dem breiten Etschtal wärmere Luft einströmen kann. Zwischen dem sonnengewärmten Zenoberg und der kühlen Passer entsteht dadurch ein außergewöhnliches Mikroklima: geschützt und mild, gleichzeitig aber frisch und ausreichend feucht.

Auf einer Fläche von rund drei Hektar wachsen heute nahezu 250 verschiedene Pflanzenarten. Palmen, Magnolien, Azaleen, Zedern und Kiefern stehen neben einheimischen Bäumen und Sträuchern. Gerade diese Mischung verleiht der Gilf ihren fast verwunschenen Charakter.

Schon im 19. Jahrhundert ließ man für die Promenade exotische Pflanzen beschaffen. Das war damals teuer und keineswegs selbstverständlich. Meran war vor allem als Winterkurort bekannt und sollte deshalb auch in der kalten Jahreszeit grün und freundlich wirken. Immergrüne Gehölze spielten bei der Gestaltung eine wichtige Rolle.

Zu den besonderen Bäumen gehören Berglorbeer, Steineichen, Zedern, Mittelmeerzypressen und sogar Bergmammutbäume. Daneben wachsen Kaukasische Flügelnuss, Gleditschie, Sumpfzypresse, Lagerströmie, Kamelien, Blauregen und duftende Winterblüher. Selbst Feigenkakteen haben an sonnigen Felsvorsprüngen des Zenoberges ihren Platz gefunden.

Die Gilf ist deshalb kein botanischer Garten im klassischen Sinn. Sie wirkt weniger geordnet und viel natürlicher. Hinter dieser scheinbaren Wildnis steckt jedoch viel gärtnerische Arbeit.

Die Passer als Hauptdarstellerin

So eindrucksvoll die Pflanzenwelt auch ist: Der eigentliche Mittelpunkt der Gilfpromenade bleibt die Passer.

In der Gilfklamm zwängt sich der Fluss durch eine enge Felsschlucht. Er schäumt, rauscht und schlägt gegen die Steine, bevor sich das Flussbett wieder weitet und das Wasser ruhiger in Richtung Stadt fließt. Hoch darüber erhebt sich die Zenoburg auf einer steil abfallenden Felswand.

Die Entstehung der Schlucht reicht weit zurück. Nach einem großen Bergsturz im Naiftal wurde die Passer zur westlichen Talseite gedrängt. Über Jahrtausende grub sich das Wasser immer tiefer in den felsigen Untergrund ein. Heute erlebt man hier, nur wenige Gehminuten von der Meraner Innenstadt entfernt, ein erstaunlich ursprüngliches Naturschauspiel.

 

Auch geologisch ist die Stelle bemerkenswert. Durch den Bereich der Gilf verläuft die periadriatische Naht, eine der bedeutendsten geologischen Störungszonen der Alpen. Dass ein gemütlicher Spazierweg gleichzeitig an einer gewaltigen Nahtstelle der Erdgeschichte entlangführt, dürfte vielen Besuchern kaum bewusst sein.

Woher stammt der Name „Gilf“?

Der Name klingt ungewöhnlich und hat sich im Gegensatz zu den Bezeichnungen mancher anderer Meraner Anlagen über die Jahrzehnte kaum verändert.

„Gilf“ wird vom lateinischen Wort gula abgeleitet, das so viel wie Schlund oder Kehle bedeutet. Gemeint ist damit die enge Schlucht, durch die sich das Wasser der Passer drängt. Der Name passt erstaunlich gut: Die Klamm wirkt wie ein felsiger Schlund, der das tosende Wasser aufnimmt und wieder freigibt.

Im späten 19. Jahrhundert war die Bezeichnung nicht bei allen beliebt. Manche hätten für die elegante Anlage lieber einen klangvolleren Namen gehabt. Doch die Gilf blieb die Gilf – und das ist auch gut so. Kaum ein anderer Name würde ihren Charakter besser treffen.

Die „Promenade der Poesie“

Seit 1997 besitzt die Gilfpromenade noch eine weitere Besonderheit. Gemeinsam mit dem venezianischen Künstler Marco Nereo Rotelli rief die Meraner Stadtbibliothek die „Promenade der Poesie“ ins Leben. Rotelli brannte Verse deutschsprachiger, italienischer und internationaler Dichterinnen und Dichter in die hölzernen Rückenlehnen historischer Parkbänke.

Zunächst entstanden 22 solcher Bänke. Im Laufe der Jahre kamen weitere hinzu. Heute umfasst das Projekt insgesamt 35 Bänke, wobei sich einzelne Exemplare auch an anderen Orten in und um Meran befinden. Die Gedichte machen aus einer gewöhnlichen Rast einen kleinen literarischen Moment. Man setzt sich, blickt auf das Wasser oder in die Baumkronen und entdeckt dabei einen Vers, der vielleicht länger im Gedächtnis bleibt als erwartet.

Eigentlich passt die Poesie wunderbar zur Gilf. Dieser Ort war schon lange zuvor wie ein Gedicht aus Wasser, Fels und Pflanzen – nur eben ohne Worte.

Erweiterungen im Laufe der Zeit

Obwohl die Gilfpromenade ihren ursprünglichen Charakter weitgehend bewahren konnte, wurde sie im Laufe der Jahrzehnte besser mit den umliegenden Wegen verbunden.

Bereits 1904 plante das Meraner Stadtbauamt einen Steg und einen Anschluss an die linksseitige Sommerpromenade. Verwirklicht wurde dieses Vorhaben jedoch erst 1960. Im Jahr 2009 kam eine fußläufige Verbindung zur nördlich gelegenen Naherholungszone Lazag hinzu. Seit 2016 führt am linken Passerufer eine weitere Wegstrecke zum Fuß- und Radweg in Richtung Passeiertal.

Auf der rechten Seite lässt sich der Spaziergang in Richtung Pulverturm und Tappeinerweg fortsetzen. Links geht die Gilf in die Sommerpromenade über. Dadurch ist sie heute Teil eines weit verzweigten Promenadennetzes, auf dem man Meran über weite Strecken fast vollständig im Grünen durchqueren kann.

Die Gilfpromenade heute

Heute gehört die Gilfpromenade noch immer zu den stimmungsvollsten Orten Merans. Besonders im Sommer ist sie angenehm, weil große Bäume Schatten spenden und von der Passer häufig eine frische Brise herüberzieht. Der Hauptweg gilt grundsätzlich als kinderwagen- und rollstuhlgerecht, besteht jedoch teilweise aus Schotter und weist kleinere Höhenunterschiede auf. Der Verbindungsweg zwischen Gilf und Lazag enthält dagegen Treppen und ist deshalb nicht barrierefrei.

Doch Zahlen, Wegbeschreibungen und Pflanzenlisten erklären nur einen Teil ihrer Wirkung. Man muss die Gilf selbst erleben: das Licht zwischen den Blättern, den Geruch der feuchten Erde, die unerwarteten Blüten, die alten Geländer und natürlich das unaufhörliche Rauschen der Passer.

Vielleicht liegt genau darin ihr größter Reiz. Die Gilfpromenade ist gepflegt, ohne glatt zu wirken. Sie ist historisch, ohne museal zu sein. Und sie liegt mitten in Meran, fühlt sich stellenweise aber an, als hätte man die Stadt längst hinter sich gelassen.

Ein Ort, der Meran von einer anderen Seite zeigt

Die Gilfpromenade erzählt viel über das alte Meran. Sie erzählt von großen Plänen, leeren Kassen und Menschen, die trotzdem nicht aufgaben. Sie erzählt von einer Kurstadt, die früh verstand, wie wertvoll öffentliche Grünräume für Gesundheit und Lebensqualität sind. Und sie zeigt, dass Natur nicht immer gezähmt werden muss, um schön zu sein.

Franz Putz hatte die Vision. Hans Prünster brachte die notwendige Hartnäckigkeit auf. Arbeiter sprengten den Weg durch den Fels, Gärtner verwandelten karge Hänge in eine grüne Landschaft, und Generationen von Spaziergängern füllten die Promenade mit Leben.

Mehr als 130 Jahre nach ihrer Eröffnung ist die Gilf noch immer das, was sie von Anfang an sein sollte: ein Ort zum Gehen, Staunen und Innehalten. Und vielleicht ist sie gerade deshalb eine der schönsten Seiten Merans.